La propagación de enfermedades respiratorias está en marcha, como dijo recientemente al Congreso de EE.UU. la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), la Dra. Mandy Cohen. Señaló el aumento de tres virus en particular: la gripe, el coronavirus y el virus respiratorio sincitial, más conocido como VRS.
Las hospitalizaciones por estos tres virus continúan aumentando, según datos de los CDC. A medida que más personas presentan síntomas como tos, estornudos y fiebre, es posible que se pregunten si deberían hacerse la prueba para saber exactamente qué virus está causando sus síntomas. ¿Qué síntomas se pueden tratar en casa y qué debería impulsar a alguien a buscar atención médica? ¿Importa si va al consultorio del médico o si va a atención de urgencia o a la sala de emergencias? Y si la gente aún no se ha vacunado, ¿será demasiado tarde?
Para ayudarnos a responder estas preguntas, hablé con la Dra. Leana Wen, experta en bienestar médico de CNN. Wen es médica de urgencias y profesora de políticas y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington. Anteriormente se desempeñó como comisionada de salud de Baltimore.
Dra. Leana Wen: No. Esto no es práctico ni necesario. Además de los «tres grandes» a los que a menudo se hace referencia: la influenza, el coronavirus y el VRS, también hay muchos otros virus que causan enfermedades respiratorias, como el adenovirus, el rinovirus y la parainfluenza. Según algunas estimaciones, existen más de 200 virus que causan el resfriado común y producen los síntomas mencionados de secreción nasal, tos o fiebre. La mayoría de las personas no necesitan pruebas para determinar exactamente qué virus está causando sus síntomas.
Hay tres circunstancias bajo las cuales se pueden recomendar pruebas de virus. En primer lugar, es posible que alguien que sea vulnerable a una enfermedad grave desee hacerse la prueba de influenza y covid-19. Existen varias terapias antivirales aprobadas para personas con influenza, incluido Tamiflu. Según los CDC, las personas en los grupos prioritarios para el tratamiento de la influenza incluyen aquellas que padecen enfermedades graves o tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza.
De manera similar, Paxlovid es un tratamiento oral antiviral aprobado para tratar a personas en las primeras etapas de su enfermedad por covid-19 y que cumplen con los criterios de elegibilidad. Otros tratamientos para el covid-19 incluyen la pastilla molnupiravir y la inyección o infusión de remdesivir. Las personas en riesgo de sufrir una enfermedad grave por el coronavirus deben hacerse la prueba si tienen síntomas virales para que puedan comenzar el tratamiento antiviral tan pronto como se confirme su diagnóstico.
En segundo lugar, es posible que alguien desee hacerse una prueba para saber si tiene influenza o covid-19 si vive en un hogar con una persona que es vulnerable a una enfermedad grave causada por estos dos patógenos. Por ejemplo, un niño sano que asiste a una guardería probablemente no necesite hacerse una prueba para cada resfriado. Sin embargo, si viven en un hogar con un abuelo que toma medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de riñón, deben hacerse pruebas con más frecuencia si presentan síntomas virales.
Esto se debe a que si el niño tiene influenza, los abuelos pueden ser elegibles para tomar medicamentos antivirales profilácticos que reducen sus posibilidades de contraer la gripe. No existen tales opciones profilácticas para el covid-19, pero los abuelos deben estar atentos a los síntomas y tomar tratamientos antivirales si contrajeron el coronavirus. Y, por supuesto, el niño con síntomas virales debe aislarse de sus abuelos para reducir la posibilidad de propagar la infección.
En tercer lugar, una persona puede hacerse la prueba de influenza, covid-19, VRS y otros virus si está gravemente enferma o ha estado enferma durante un tiempo. Esto sería parte de una evaluación para descubrir qué está causando estos síntomas prolongados, graves y/o progresivos. Por ejemplo, alguien que está lo suficientemente enfermo como para requerir hospitalización probablemente recibiría un panel viral completo como parte de su evaluación hospitalaria.
